Minería en Argentina.

Leyendo el Newsletter “Ambiente y Medio” de Sergio Federovisky encontré una nota interesante sobre uno de los problemas ambientales que más me preocupan últimamente y que comparto con uds:

El defensor del pueblo llegó a la minería

Si hay un tema ambiental conflictivo en la actualidad, que recorre prácticamente todo el país y en el que la sociedad se expresa casi abrumadoramente en contra por el temor a las consecuencias ambientales negativas, es la minería. La sensación, que va desde Esquel hasta Catamarca, es de saqueo y expoliación de los recursos naturales, cosa que tiene bastante de cierto si simplemente se comprueba los increíbles beneficios que gozan las empresas mineras internacionales, ni siquiera rasguñados por la aplicación de retenciones.

Tanta es la desconfianza a los proyectos mineros y el temor de que –debido al uso brutal del agua en zonas áridas y la aplicación de cianuro y otros tóxicos para obtener los minerales- el impacto ambiental los deje en la ruina, que los pequeños productores de casi todas las zonas cordilleranas, allí donde hay explotaciones mineras, salen a exigir que no avancen.

Dos situaciones merecen destacarse en ese contexto. Por un lado, la integración del defensor del Pueblo de la Nación, Eduardo Mondino, a las demandas contra el estado nacional y, en particular la provincia de San Juan, por la falta de controles a la actividad minera. Y por otro, un sugestivo “suelto” publicado en Clarín del domingo último firmado por Silvia Naishtat (portavoz de los humildes reclamos de las empresas para que no las molesten con pavadas), que califica al descontento de los pobladores de dos pueblos riojanos amenazados por unas minas de uranio como Fuenteovejuna (una forma literaria de rebelión supuestamente basada en la imaginación y sin demasiado sustento, aunque no haya sido eso –sino lo contrario: el alzamiento contra la injusticia- lo que pretendió describir Lope de Vega).

Aún cuando señala los miedos de los productores, que consumen una infinitésima cantidad de agua al lado de lo que absorberá el proyecto minero, Naishtat no deja de pasar el falso chivo de los mineros: “una industria que exporta minerales por 2000 millones de dólares, cuando la carne exporta por 1500 millones al año”. Lo que convendría es, retenciones al margen, analizar qué deja verdaderamente en el país cualquier actividad, no sólo la carne, comparada con la minería, que tiene estabilidad fiscal por treinta años, paga sólo ingresos brutos provinciales y –a juzgar por la realidad de pueblos como los aledaños a Bajo La Alumbrera en Catamarca- no significa ningún progreso en la zona en que se asienta.

Por su lado, a instancias de vecinos de San Juan preocupados por la explotación de Veladero –propiedad de Barrick Gold, uno de cuyos socios es George Bush padre- en montañas sanjuaninas que pertenecen a una reserva de la Unesco, el Defensor del Pueblo Eduardo Mondino emitió una recomendación al gobierno sanjuanino –la provincia con más emprendimientos mineros- para que evalúe decretar la suspensión de las actividades de extracción de metales en la zona de San Guillermo hasta tanto no se elabore un Plan Maestro de manejo de dicho territorio. El informe exigido, entre otras cosas, debería determinar si en ese lugar es compatible la explotación minera intensa con un área declarada por la UNESCO como Reserva de la Biosfera por la importante biodiversidad que cobija.

La resolución firmada por el ombudsman en los últimos días de diciembre señala, además, que el Plan Maestro debería ser realizado por la Administración de Parques Nacionales, responsable del manejo del área donde se desarrollan emprendimientos mineros de gran envergadura e impacto en el medio ambiente, como Veladero o Pascua Lama, explotados por la empresa canadiense Barrick Gold.

Pascua Lama se constituyó en el primer proyecto binacional entre Chile y Argentina. Será el yacimiento más grande de ambos países y estará entre los primeros cinco del mundo. Utilizará un millón de litros de agua por hora en una zona semidesértica, detonará 45.000 toneladas de roca por día y tendrá un dique de cola (depósito de material químico de descarte) de 420 hectáreas y 200 metros de profundidad. Se estima que a mediados de 2009 ya estará exportando oro y plata. Es, sin duda, el proyecto más polémico de las centenas de emprendimientos mineros que afloraron en el país como consecuencia de los enormes beneficios legales e impositivos que ofrece la Argentina a las multinacionales de la industria minera.

Veladero, a su vez, está ubicado a 320 kilómetros al noroeste de la capital sanjuanina y a unos 4.850 metros de altura. Comenzó a gestarse en 1994 y sólo un año después se inició la etapa de exploración. Pero los procesos fueron lentos: recién luego de la devaluación la Barrick presentó un informe de impacto ambiental. Una vez aprobado, empezó a levantar las instalaciones. En octubre de 2005, Veladero inició la extracción de oro y plata. Utiliza el sistema de explotación a cielo abierto con utilización de cianuro, tiene una vida útil de 17 años y planea extraer trece millones de onzas de oro.

Además de Pascua Lama y Veladero, en San Guillermo existen otros emprendimientos mineros en etapa de prospección. La reserva sanjuanina es el sitio de mayor concentración de poblaciones de vicuña de nuestro país y forma parte desde 1981 de la Red de Reservas de Biósfera de la UNESCO. Fue creada para la protección y conservación de la importante biodiversidad alojada en ese territorio. De acuerdo con un informe publicado en Lavaca.org, no se trata sólo de proteger a la vicuña: según el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales, el arsénico y los metales pesados utilizados por la industria minera “contaminarán tarde o temprano el agua de la región” utilizada para el trabajo rural y el consumo humano.

En su resolución, Mondino se pregunta: “¿Es factible llevar a cabo un modelo de desarrollo provincial, en el cual el objetivo de producción minera propuesto para beneficio de la provincia no resulte incompatible -en forma insalvable- ante el objetivo de preservación de una zona de Reserva de la Biosfera, que resulta conveniente al interés general de la humanidad, de la Nación y en especial de la provincia, tanto desde el punto de vista de la preservación de la biodiversidad, como de la protección de las nacientes de ríos, reserva que tiene límites biológicos y naturales y no administrativos?” Para dirimir este dilema –señala el ombudsman- resulta indispensable contar con una herramienta que asegure cómo debe ser gestionada y preservada el área. Ese trabajo –subraya- debería responder si “es compatible su preservación con una actividad productiva intensa”.

Para Mondino resulta por demás relevante el cumplimiento del Tratado Internacional suscripto en 1991 entre la Argentina y Chile sobre medio ambiente, mediante el cual las partes “emprenderán acciones coordinadas o conjuntas en materia de protección, preservación, conservación y saneamiento del medio ambiente e impulsarán la utilización racional y equilibrada de los recursos naturales (….en especial las referidas a…) protección de la diversidad biológica (….) preservación y adecuado manejo de los parques y reservas nacionales existentes y establecimiento de nuevas áreas naturales protegidas para asegurar la protección de la diversidad biológica ” in situ” y de las bellezas escénicas…”.

Barrick Gold es una de las empresas mineras más grandes del mundo. Su facturación anual ascendió en 2006 a 1.510 millones de dólares y su accionista y asesor honorario más famoso es George Bush padre, presidente de los Estados Unidos entre 1989 y 1993. Además, desde el último campeonato de fútbol de primera división, la compañía minera se convirtió en el sponsor del recientemente ascendido San Martín de San Juan. La nueva política de marketing nació después de traspié que sufrió la Barrick en La Rioja, cuando las asambleas nucleadas en torno al Famatina lograron paralizar –piquetes mediante- la explotación minera a cielo abierto y la consiguiente contaminación con cianuro de los cursos de agua de la región.

El dictamen completo del Defensor del Pueblo puede leerse en http://www.defensor.gov.ar/informes/info01-sp.htm